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무릎 통증으로 고생하고 계신가요? 2022년 무릎관절증 진료 인원이 300만 명을 넘어서고, 무릎관절염 수술 환자도 지속적으로 증가하고 있는 상황에서 많은 분들이 연골주사를 고려하고 있습니다. 무릎 연골주사는 퇴행성 관절염 치료의 핵심적인 비수술 치료법으로, 올바른 정보를 알고 시행하는 것이 중요합니다.
오늘은 무릎 연골주사 종류, 가격 및 부작용에 대하여 모두 알려드리겠습니다.
무릎 관절염 자가진단표
다음 증상 중 해당하는 항목에 체크해보세요:
| 증상 | 체크 |
| 계단을 오르내릴 때 무릎 통증이 심하다 | □ |
| 앉았다 일어설 때 무릎에서 소리가 난다 | □ |
| 무릎이 뻣뻣하고 구부리기 어렵다 | □ |
| 날씨가 흐리거나 추울 때 무릎이 시큰거린다 | □ |
| 오래 걸으면 무릎이 붓고 아프다 | □ |
| 무릎 주변을 누르면 통증이 있다 | □ |
| 밤에 무릎 통증으로 잠을 설친다 | □ |
결과 해석:
- 3개 이상: 관절염 의심, 전문의 상담 권장
- 5개 이상: 연골주사 치료 고려 필요
- 7개 모두: 즉시 정형외과 진료 필요
무릎 연골주사 종류와 작용 원리
히알루론산 연골주사 (표준형)
히알루론산은 원래 우리 몸에 존재하는 물질로, 연골과 관절을 부드럽게 하여 윤활 작용에 도움을 주는 성분입니다. 가장 일반적으로 사용되는 무릎 연골주사 종류로, 다음과 같은 특징을 가집니다:
- 성분: Sodium Hyaluronate (히알루론산나트륨)
- 투여 방법: 일주일 간격으로 3회 투여
- 지속 기간: 약 6개월
- 작용 원리: 관절 내 윤활액 보충 및 연골 보호
고분자 히알루론산 연골주사
기존 연골주사가 300만 달톤 이상의 분자량을 가진 히알루론산이었던 데 반해 고분자 히알루론산 연골주사는 분자량을 측정할 수 없을 정도로 증가시키고 점탄성도 수배 높인 개선된 형태입니다.
- 특징: 1회 투여로 기존 3회 투여와 동등한 효과
- 장점: 내원 횟수 감소, 편의성 증대
- 단점: 높은 비용 (비급여)
DNA 주사 (콘쥬란)
연어과 어류에서 추출한 안전한 생체 적합 물질인 DNA 성분을 이용하여 안전성 유효성 입증을 하였고, 무릎 관절 마찰 감소를 통해 노화나 과체중 등으로 인한 무릎 연골이 마모된 분들에게 권장되는 조직수복용생체재료입니다.
연골주사와 뼈주사의 차이점
많은 환자분들이 혼동하시는 부분입니다. 연골주사와 뼈주사는 엄연히 다른 주사이며 적응증 및 효과도 다릅니다.
| 구분 | 연골주사 | 뼈주사(스테로이드) |
| 성분 | 히알루론산 | 스테로이드 |
| 효과 | 윤활작용, 연골보호 | 강력한 항염 작용 |
| 지속기간 | 약 6개월 | 단기간 |
| 부작용 | 거의 없음 | 심각한 부작용 가능 |
| 투여 제한 | 없음 | 연 3회 이하 권장 |
연골주사 가격 및 건강보험 적용 기준
건강보험 적용 시 연골주사 가격
건강보험 적용 시 주사제 가격은 6,000~7,000원 정도로 부담이 없습니다. 무릎연골주사는 6개월마다 의료보험이 적용되어 1회 1~2만원 대의 부담 없는 비용으로 맞을 수 있습니다.
건강보험 적용 기준
건강보험이 적용되는 대상 환자는 방사선학적으로 중등도 이하(Kellgren-Lawrence Grade I, II, III)의 무릎 골관절염이나 어깨관절 주위염 환자입니다.
K&L 등급별 보험 적용
| 등급 | 상태 | 보험적용 | 치료방향 |
| 0기 | 정상 | - | 예방 관리 |
| 1기 | 경미한 협착 의심 | ✓ | 약물치료, 연골주사 |
| 2기 | 뚜렷한 관절 협착 | ✓ | 연골주사, 물리치료 |
| 3기 | 골극 형성, 연골 변형 | ✓ | 연골주사, 적극적 치료 |
| 4기 | 심한 관절 손상 | ✗ | 수술적 치료 고려 |
비급여 연골주사 가격
6개월이 지나지 않았더라도 환자의 선택으로 연골주사를 또 맞으실 수도 있습니다. 이때는 건강보험 처리가 안 되므로 본인 부담 비용이 늘어나게 됩니다.
- 표준 히알루론산: 1회당 5-15만원
- 고분자 히알루론산: 1회당 20-40만원
- DNA 주사: 1회당 30-50만원
연골주사 가격에 영향을 주는 요인
- 의료기관 종류: 의원 < 병원 < 대학병원 순으로 가격 상승
- 주사 종류: 표준형 < 고분자형 < DNA형
- 추가 시술: 관절강 내 액체 제거, 초음파 검사 등
- 지역별 차이: 수도권과 지방 간 가격 차이 존재
무릎 연골주사 부작용과 주의사항
연골주사의 안전성
연골주사는 우리 몸에 원래 있는 성분이므로 인체에 무해하고, 여러 번 맞더라도 특별한 부작용이나 내성이 거의 없습니다. 히알루론산은 실제로 무릎 안에서 지속적으로 생성되고 흡수되는 성분이기 때문에 퇴행성관절염이나 무릎관절 문제가 있을 때 여러 번, 꾸준히, 장기간 맞아도 별다른 문제가 생기지 않습니다.
일시적 부작용
주사 후 초기 반응
- 통증: 점성과 탄성이 있는 히알루론산을 주입하기 때문에 며칠 동안 주사 부위가 뻐근하거나 살짝 부어오를 수 있으며, 대개 안정을 취하면 이내 호전됩니다
- 부종: 주사 부위 일시적 부기
- 뻣뻣함: 1-2일간 관절 움직임 제한
관리 방법
- 주사 후 24-48시간 안정
- 무리한 운동 금지
- 냉찜질 적용
- 처방받은 진통제 복용
드물지만 주의해야 할 부작용
감염 위험
무릎에 물이 찬 걸 빼고 나서 윤활제 역할을 하는 연골주사를 놓을 때는 감염을 매우 조심해야 합니다. 이를 예방하기 위해서는 다음이 중요합니다:
- 무균적 시술 환경
- 3-way 밸브 사용으로 외부 공기 차단
- 숙련된 의료진의 시술
알레르기 반응
- 극히 드물게 히알루론산에 대한 알레르기 반응
- 호흡 곤란, 두드러기, 심한 부종 시 즉시 병원 방문
연골주사 효과와 한계
효과 발현 시기
연골주사의 효과는 주사를 맞자마자 그 즉시 나타나는 것은 아니며, 일반적으로 1~2주 정도 시간이 경과하면서 점점 효과가 나타나기 시작하여 6개월 가량 지속됩니다.
치료 한계
이 주사의 이름은 연골주사이지만, 연골 재생 효과는 없습니다. 그리고 한번 손상된 연골은 다시 재생되지 않기 때문에 연골이 다 닳기 전에 잘 관리하여 최대한 진행을 늦추는 것이 최선입니다.
무릎 연골주사 FAQ
Q1. 연골주사는 몇 번까지 맞을 수 있나요?
A: 연골주사는 우리 몸에 원래 있는 성분이므로 특별한 부작용이나 내성이 거의 없어 횟수 제한이 없습니다. 다만 건강보험 적용은 6개월에 한 번만 가능합니다.
Q2. 연골주사 후 언제부터 운동할 수 있나요?
A: 주사 후 1-2일간은 안정을 취하고, 이후 가벼운 운동부터 시작하는 것이 좋습니다. 격렬한 운동은 1주일 후부터 권장됩니다.
Q3. 연골주사와 뼈주사를 같이 맞을 수 있나요?
A: 일반적으로 동시 투여하지 않습니다. 뼈주사(스테로이드)는 반복해서 자주 맞으면 골다공증이나, 연골변성, 혈당증가, 부신 피질호르몬 결핍증 같은 심각한 부작용이 생길 수 있어 절대 남용해서는 안 됩니다.
Q4. 연골주사 효과가 없으면 어떻게 하나요?
A: 효과가 미미한 경우 다음을 고려할 수 있습니다:
- 다른 종류의 연골주사 시도
- 물리치료, 운동치료 병행
- 관절내시경 등 다른 치료법 검토
- 심한 경우 인공관절 수술 고려
Q5. 당뇨병이 있어도 연골주사를 맞을 수 있나요?
A: 네, 연골주사는 당뇨병 환자도 안전하게 맞을 수 있습니다. 다만 스테로이드 부작용 때문에 당뇨 환자 등은 뼈주사를 맞을 수 없습니다.
Q6. 연골주사 후 무릎이 더 아픈데 정상인가요?
A: 주사를 맞고 난 뒤 하루 이틀 정도는 뻐근한 통증이 있을 수 있는데, 대부분 며칠 내로 좋아지므로 너무 걱정하실 필요는 없습니다. 3일 이상 지속되면 병원에 문의하세요.
결론
무릎 연골주사는 퇴행성 관절염의 효과적인 비수술 치료법입니다. 다양한 연골주사 종류 중에서 본인의 상태와 경제적 여건을 고려하여 선택하는 것이 중요하며, 건강보험 적용 기준을 만족하는 경우 경제적 부담 없이 치료받을 수 있습니다. 무릎 연골주사 부작용은 매우 적지만, 전문의와 충분한 상담 후 시행하시기 바랍니다.
연골주사만으로는 손상된 연골의 재생은 불가능하므로, 적절한 운동과 생활습관 개선을 통해 관절염 진행을 늦추는 것이 가장 중요합니다. 무릎 통증이 지속되거나 악화되는 경우, 조기에 정형외과 전문의의 진료를 받아 적절한 치료 계획을 세우시기 바랍니다.